Dialogue on a Midspring's Night Dream in Dagstuhl

Prologue

[Any reference to real people is not casual. You'll recognize yourself if you were there. :) ]

N.B. So what's your proposal about?

K. Yes, describe it to us.

S. You can describe it in several ways. One...

K. Oh no, it can't work.

M. Sure it can't, readers will not behave properly.

N.B. Poor guy, he hasn't started yet. Wait a minute.

S. That's the usual reaction: have an opinion - a strong one - before even trying to understand my model. One: in current scholarly publishing system, the reviewers are the scarce resource.

K. I agree.

S. We are all reviewing more and more papers; reviewers are being paid; authors re-submit rejected papers without any change and (different) reviewers have to re-review them. And so on. The more the paper publication rate increases, the more the situation gets worst.

K.: Right. I know that. I've been working on that with Karl Popper, he was a good friend of mine. We wrote a paper on it, actually. But you should consider that if I ask people to review papers, they will do it.

S. You said that you agree that reviewers are the scarce resource.

K. I'll give you an example of that. Quite a good example actually. I just asked 150 top scientists to do some reviews, and all of them agreed. None refused.

S. Ok, sure, but we're talking about something different here.

N.B.: Guys, just look at your hands. You can see some body language there. But I don't understand what you're talking about.

S. - Ok, I'll show you some slides (picks up his laptop - a Mac, of course)

N.S. I'll go and grab some cheese. I'm hungry. They did not give us enough food for dinner.

A. I'm not hungry at all.

S. We're eating far too much.

A. I'll have some wine.

Everybody: Me too!

S. So; One: reviewers are a scarce resource. Two: there are a lot of readers out there.

D. Lots of what?

S. Readers. Scientists that read scientific papers, form an opinion about them, and take that opinion in their mind - or maybe share it with a few colleagues. The scientific community as a whole does not benefit from reader's knowledge. The scholarly publishing and knowledge dissemination field could do something similar to Web 2.0 by exploiting the "wisdom of readers": a scholarly paper is refereed by 2, 3, maybe 4 researchers, but it is hopefully read by dozens (10^1), hundreds (10^2), or even thousands (10^3) of researchers. And these researchers usually form an opinion about the paper. And this opinion is usually left inside their mind, or communicated in a very informal manner. We're just using the logarithm of the reading power that we have!

M. Wait wait, log of thousands is 3 not 4, you're cheating!!!

S. Sorry, ok, that's wrong, I had too much cheese... erm, beer, but you should get the whole idea anyway. It's log(x-1)...

M. You're cheating again! log(x-1) is undefined for no readers.

S. Come on... (lifting the middle finger of his right hand - and having some cheese)

D. Jesus these guys are crazy.

M. So what? Who cares? That's bullshit.

N.B. Are you suggesting to use readers judgments?

M. But you have to prove that your system is better than the h-index. The h-index measures researcher quality. I do have a high h-index.

S. Yes and no. Wait a minute and you'll see.

N.B. So you're going to suggest to use readers judgments. Oh no that can't work. I feel like a Strasbourg goose, but I'll have some more cheese anyway.

N.S. Yef cheefe if fey goot. Pfleafe, hafe fome. Gulp. But do you mean that if a student of mine judges my paper as crap I should be penalized for that?

S. To a certain extent yes. But, wait a minute, can I have some cheese?

D. - "Jesus, these guys are crazy."

S. We're eating far too much.

M. I'll go and skype my daughters. As we will see later, that'll be the last serious thing for today.

S. Readers judgments will be weighted on the basis of how good they are.

K. Right. But who decides if I am a good reader? I could, of course, but not anybody can. If you put a cat in a box and ask him to judge your papers, would you be happy? And what if the cat is dead? You know this is a known paradox in Quantum Mechanics, and it has actually been studyed by me and Zeilinger when he was a PhD student of mine. We proved that the cat paradox can be solved if you consider the probabilistic deontic paranormal logic of the unjustified true beliefs.

S. You are a good reader if you express good judgment.

K. Right. But ...

S. Stop stop stop! If you start again with that we won't get anything. So: the goodness of your judgment depends on the score of the paper after the last reader has read it. Of course you don't have the final paper score at that time; you can approximate it by using the current score. And this approximation will be revised as time goes on and new judgments on the same paper are expressed: this will cause the paper score to change, and the goodness of previous judgments to change as well, and so on. It's complex, but it's recursive, like PageRank, and this animation on my slides shows that...

K. (having some wine) So my judgment is good if it is close to the current paper score.

S. Yes and no.

K. Oh, we're playing quantum logic here. You know that in the 40es when a was a PhD student in Transilvania with Heisenberg we proved that, in quantum mechanics, professors can be old and young at the same time, provided that...

S. Stop stop stop!! Shut up! Shuuuuut uuuuuppppp!! Shuuuuut uuuuuppppp!! Shuuuuut uuuuuppppp!!

D. S., I'm wondering what kind of beer are you drinking?

S. It's not the beer, it the glass. This is the wrong glass for that kind of beer. You'd better drink it from the bottle. Like grappa.

N.S. Grappa? Who said grappa??

A. Friend, he said that, but there's no grappa here.

N.S. He's no more my friend.

M. I've just seen that my h-index is almost as K.'s.

N.B. I do feel like a Strasbourg goose now. I'll go and grab some cheese. And go to bed. It can't work. Democracy is not science.

S. I told you it's not democracy.

Epilogue of the prologue (i.e., after some cheese/wine/beer)

S. BTW, I even published a paper on it.

N. When? Where?

K. Why I don't know it?

S. 2003, On a peer reviewed journal. JASIST.

K. Ok, send me the paper. I'd love to read it.
K. Ok, send me the paper, so you stop saying stupid nonsense bullshit.

N.S. Yes send the paper.
N.S. You're no more my friend.

The cat in the box: meow!

A. Have you seen Copenhagen by M. Frayn?

D. These guys are crazy.

M.P. - Spam lovely spaam!

C. (just passing by) Guys, we're eating far too much!!

M.P. - Spam lovely spaam!

S. Stop stop stop!! Shut up! Shuuuuut uuuuuppppp!! Shuuuuut uuuuuppppp!! Shuuuuut uuuuuppppp!!


References:

• Monthy Python Spam video on YouTube; actually I prefer this version with Japanese (?) subtitles
• The paper (in a preprint version)
• A blog (discussing similar themes, and one more), and another post on another blog, and an interesting related project.

S.

What's wrong with scholarly publication

At the recent grappa ehm liquidpub workshop, I maintained the following position:

1) In today's scholarly publishing and knowledge dissemination field, peer review is the scarce resource. There is not enough reviewing force; reviews are often done quickly, if not badly; there is almost no acknowledgment for being a good peer reviewer; etc.

2) The scholarly publishing and knowledge dissemination field is not learning from what is being done for quality control out there on the Web: Web 2.0 (whatever it is) exploits the wisdom of crowd to attach ratings, opinions, tags, etc. to digital objects, apparently in an effective way. Think of digg, delicious, reddit, ebay, epinions, slashdot, karma, etc. etc.

3) The scholarly publishing and knowledge dissemination field could do something similar by exploiting the "wisdom of readers": a scholarly paper is refereed by 2, 3, maybe 4 researchers, but it is hopefully read by dozens (10^1), hundreds (10^2), or even thousands (10^3, 10^4) of researchers. And these researchers usually form an opinion about the paper. And this opinion is usually left and lost inside their mind, or communicated in a very informal manner. We, the scholars community, are just using the logarithm of the reading (and reviewing/rating/judging/evaluating) power that we have!

Of course there's the issue of distinguishing good and bad reviewers/readers. On that, time ago, I published a (peer reviewed!) paper about an alternative/supplementary concrete mechanism to peer review:

S. Mizzaro. Quality Control in Scholarly Publishing: A New Proposal, Journal of the American Society for Information Science and Technology, 54(11):989-1005, 2003. pdf (in a preprint version)

Also, recently we've been working at applying the same model to Wikipedia, where the rules are different from the scholarly publishing world: distributed authorship, dynamic/liquid papers, implicit judgments on the basis of the amount of editing, etc. We experimentally evaluated the approach, obtaining some encouraging preliminary results. That's a second paper:

Alberto Cusinato, Vincenzo Della Mea, Francesco Di Salvatore, Stefano Mizzaro. QuWi: Quality Control in Wikipedia. In WICOW 2009: 3rd Workshop on Information Credibility on the Web in conjunction with 18th World Wide Web, Madrid, 20 April 2009, forthcoming.

Time will tell if this model will be used, if it would work in the real world, etc. But for sure there is some stir about the scholarly publishing:

• A blog (discussing similar themes, and one more), and another post on another blog (Update: another one).
• Three interesting pieces.
  
• Some interesting web pages.

S.

Notizia

Dalla BBC.

S.

GRAPPA!!

I've been participating to an interesting workshop last week. The highlight of the workshop, from my own personal standpoint, was a work meeting I had with other colleagues during the last evening. Here is the record.

The discussion was driven by the Conversational menu (thanks Gloria):



(which also has a back - more understandable later, perhaps)


The main characters (sorry for the low quality of the photos, but as you know the iPh*ne is good for several things, including a decent network connectivity, but not good in taking photos in low light conditions):

• Enrico, pretending to drink tea while linking Italian university situation with the ontological status of the wave functions in quantum physics:

• Joe, involved in deep discussion about the hidden relationship between written and spoken Gaelic
• Matus, devising a useless but novel system to evaluate the quality of Grappa pinot nero on the basis of drinker's judgments and their reputation
• Jim, complaining about network connectivity ("Oh if I only had go*gle here, I could understand this wave function ontological stuff...")
• A mistaken photo The wave function.
• Someone enjoying grappa - and oh yes paying attention to the wave function as well.

S.

A quello di Lincoln non c'era andato...

Dichiarazione del nostro pre$idente del con$iglio, rispondendo a una domanda sull'insediamento di Obama:

"Non sono andato a quello di Bush e quindi non andrò neanche a quello di Obama"

Forse qualcuno dovrebbe dirgli che all'insediamento di Bush nel gennaio 2001 lui non era presidente del consiglio?

P.S. Sì, poi i giornali si concentrano su altro :-(

S.

Professore

Mah... io non mi vergogno neanche un po', di essere professore. Anzi ne sono orgoglioso.

Ma scherziamo: un professore sarebbe peggio di un tornitore della Ferrari. Che tristezza (ne avevo già parlato)

(Update: ho scoperto che le notizie ANSA vengono cancellate dopo 24 ore...

Brunetta, sì proprio lui, ha dichiarato:

Se uno ora fa il professore, il burocrate, l’impiegato al catasto si vergogna di dire quello che fa. Se invece dice al figlio ‘faccio il tornitore alla Ferrari’, lo dice con il sorriso, con orgoglio e dignità.

Ora puoi rileggere dall'inizio...)

S.

Sette anni

Grazie alla casa nuova, siamo finalmente riusciti a organizzare per F. una festa di compleanno come si deve, con più di 15 bimbi, partita a pallone, torte, regali, e caccia al tesoro. È stato perfino divertente!

S.

Caccia al tesoro

Magari un giorno F. vuole rileggerla:

Caccia al tesoro!!

REGOLE: restate sempre tutti insieme; non correte; ascoltate quello che dice IL CAPO; quando il CAPO dice silenzio, vuol dire SILENZIO; quando il CAPO dice FERMI vuol dire FERMI!!!!; non andate nei punti pericolosi e ripidi; quando troverete il tesoro, lo dividerete in parti uguali.
SUGGERIMENTI: Troverete vari biglietti che vi condurranno, uno dopo l’altro, mistero dopo mistero, fino al TESORO. Bussola, metro e lavagna potrebbero esservi utili; ma sopratutto usate la fantasia, divertitevi e conservate tutti i biglietti che trovate...

0. Siamo al punto zero. Incomincia la caccia. Ma non dimenticatevi che siamo al punto zero...

1. Prima tappa: questa è facile. Guardate alla base del susino. Suggerimento: il susino fa le susine, dette anche prugne. Quest’anno ne ha fatte pochissime, e F. dovrebbe ricordarsene…

2. Benissimo. Ora si fa più difficile. Guardate verso Nord-Est. (sapete, vero, dov’è il Nord-Est?) Ce ne sono tre gruppi, due di tre e uno di due. Guardate BENE sotto a quello più in alto...

3. Altra tappa. Dovete risolvere un anagramma: ELMO... (sì, ce ne sono due… il vostro è quello più lontano dalla tappa 1...) E guardate in alto...

4. Bravi, mi avete trovato! Il prossimo passo è più difficile. Dovete spostarvi di 25 metri (saranno circa 40 passi) verso Est. Vi troverete vicino a un albero con il tronco grosso e tanti rami “spettinati”. Guardate bene nei buchi nel tronco...

5. Ora dovete tornare, senza correre, da dove siete partiti. E cercate queste lettere: ** *** **. E guardate bene sotto alle... rrrr... Suggerimento: sapete la canzone “La macchina del capo ha un buco...”?

6. In una delle tappe precedenti erano 8; ora sono 10. Guardate di fianco al primo, ma a partire dall’alto... Suggerimento: verso Nord-Nord-Est...

7. Altro anagramma: ELMORAGNO. Questo è più difficile; forse è meglio se usate la lavagna... Quando capite cos’è, andategli vicino e guardate all’altezza dei vostri occhi…

8. Cari esploratori, siete stati proprio bravi. Ma ora viene la prova più misteriosa, la penultima. Ancora un anagramma, ma misterioso. Per riuscire a risolverlo vi dico solo una parte delle lettere: ROR. Per trovare le altre dovete disegnare una mappa delle prime cinque tappe (e del punto zero), numerarle e CONGIUNGERLE CON DELLE LINEE. Apparirà un disegno che vi indicherà le altre lettere dell’anagramma...

9. UAU, ce l’avete fatta. Siete stati proprio bravissimi! Ora manca solo un piccolo indovinello… Cercate una specie di scatola argentata in cima a un palo nero alto circa un metro e mezzo. Suggerimento: c’è anche una bandierina rossa... IL TESORO È LÌ!!!

PRIN 2008

Senz'altro nell'università italiana ci sono cose che non vanno: cervelli (e corpi) che emigrano, nessuno che immigra, concorsi "truccati", meccanismi di reclutamento farraginosi, mancanza di valutazione, valutazioni sbagliate, ecc. Ma c'è anche altro.

Ogni anno (a parte qualche... ritardo, ma facciamo finta di niente) il... generoso ministro per l'università e la ricerca bandisce il cosiddetto progetto PRIN (Progetti di Rilevante Interesse Nazionale). Nel 2008 il PRIN ha un budget totale di quasi 96 milioni di euro. In Italia siamo circa 60.000 docenti universitari "strutturati" (ordinari, associati e ricercatori); poi ci sono almeno altrettanti "non strutturati" che non possono fare domanda (precari, dottorandi, assegnisti di ricerca, ecc.)

Semplice calcolo: quanto tocca in media a ogni ricercatore italiano?

96.000.000 / 60.000= 1.600 euro considerando solo gli strutturati
96.000.000 / 60.000 / 2 = 800 euro considerando tutti

Certo, questi sono finanziamenti a progetto, non a pioggia, e quindi questo calcolo lascia un po' il tempo che trova. Però vorrà pur dire qualcosa...

Senz'altro nell'università italiana ci sono cose che non vanno. Questa è una di quelle.

P.S. Una considerazione: con un progetto europeo si viene finanziati per cifre dell'ordine di qualche centinaio di migliaia di euro. Cosa mi conviene fare? Cercare di vincere un PRIN all'anno per 100 volte o un progetto EU per una volta?

S.

F.

- Papà, giochiamo un po' con la ricetrasmittrice...

...

... ricetrasmittente?

- No, no, "ricetrasmittrice" è più bello.

Oltre a ricevere e trasmettere, mittricia pure.

S.

Sintesi

Chi sa fa; chi non sa insegna; chi non sa insegnare coordina; chi non sa coordinare comanda.

S.

58 anni fa

Oggi ho ricevuto un email che riportava questo discorso:

"Facciamo l'ipotesi, così astrattamente, che ci sia un partito al potere, un partito dominante, il quale però formalmente vuole rispettare la Costituzione, non la vuole violare in sostanza. Non vuol fare la marcia su Roma e trasformare l'aula in alloggiamento per i manipoli; ma vuol istituire, senza parere, una larvata dittatura. Allora, che cosa fare per impadronirsi delle scuole e per trasformare le scuole di Stato in scuole di partito? Si accorge che le scuole di Stato hanno il difetto di essere imparziali. C'è una certa resistenza; in quelle scuole c'è sempre, perfino sotto il fascismo c'è stata. Allora, il partito dominante segue un'altra strada (è tutta un'ipotesi teorica, intendiamoci). Comincia a trascurare le scuole pubbliche, a screditarle, ad impoverirle. Lascia che si anemizzino e comincia a favorire le scuole private. Non tutte le scuole private. Le scuole del suo partito, di quel partito. Ed allora tutte le cure cominciano ad andare a queste scuole private. Cure di denaro e di privilegi. Si comincia persino a consigliare i ragazzi ad andare a queste scuole, perché in fondo sono migliori si dice di quelle di Stato. E magari si danno dei premi, come ora vi dirò, o si propone di dare dei premi a quei cittadini che saranno disposti a mandare i loro figlioli invece che alle scuole pubbliche alle scuole private. A "quelle" scuole private. Gli esami sono più facili, si studia meno e si riesce meglio. Così la scuola privata diventa una scuola privilegiata. Il partito dominante, non potendo trasformare apertamente le scuole di Stato in scuole di partito, manda in malora le scuole di Stato per dare la prevalenza alle sue scuole private. Attenzione, amici, in questo convegno questo è il punto che bisogna discutere. Attenzione, questa è la ricetta. Bisogna tener d'occhio i cuochi di questa bassa cucina. L'operazione si fa in tre modi: ve l'ho già detto: rovinare le scuole di Stato. Lasciare che vadano in malora. Impoverire i loro bilanci. Ignorare i loro bisogni. Attenuare la sorveglianza e il controllo sulle scuole private. Non controllarne la serietà. Lasciare che vi insegnino insegnanti che non hanno i titoli minimi per insegnare. Lasciare che gli esami siano burlette. Dare alle scuole private denaro pubblico. Questo è il punto. Dare alle scuole private denaro pubblico"

Piero Calamandrei - discorso pronunciato al III Congresso in difesa della Scuola nazionale a Roma l'11 febbraio 1950.

Sono tempi bui, ancora peggio se pensiamo ai nostri figli... A dire il vero, forse qualche speranza c'è: 58 anni fa non c'era il Web, non c'era la "globalizzazione" (qualsiasi cosa sia), insomma era più difficile confrontarsi con il resto del mondo. Oggi uno studente può decidere in modo abbastana semplice e naturale di andare a studiare all'estero, piuttosto che in una scuola (università?) privata. Certo che però un paese che "costringe" a pensare in questo modo è un paese veramente... triste.

S.

F.

Ho cominciato la scuola male.
Alla fine la maestra mi ha messo la nota.

Cerco di fare il bravo in questi giorni.

Che noia non fare matematica, scienze, informatica e italiano però forse riesco a non annoiarmi.

F.

F.

Sottotitolo: Il solito spettacolo.

- A me piace fare il bagno nella vasca perché infilo la doccia sott'acqua e mi faccio il... il litromassaggio.

- Una mela al giorno toglie il medico di... ritorno.

S.

Professori

Un po' ne avevo già parlato; oggi ne parla anche Ilvo Diamanti su La Repubblica. Sono tempi bui.

S.

Casa!

È fatta.



S.

Medio-Man

Che vergogna... per l'Italia, intendo.



Belle sono anche le dichiarazioni dei politici italiani:

- ministro delle Infrastrutture e dei Trasporti, Altero Matteoli "La pubblicità della Ryanair è volgare ed offensiva". Ah, la pubblicità; mica il gesto.

- Castelli: "Mi auguro che arrivino immediatamente le scuse dei dirigenti". Scuse per cosa?

Io già volavo con Ryanair, e non volavo con Alitalia. Ora a maggior ragione.

S.

Prenotazioni

Antefatto: mercoledì prenoto telefonicamente con una nota compagnia di autonoleggio (che comincia con AV e finisce con IS) un furgone per il sabato-domenica, da ritirare il sabato mattina ore 8:30. Venerdi' pomeriggio ore 17:00 ca. mi telefonano dall'autonoleggio dicendo: "Il furgone non c'è, ha avuto un problema. Non ne abbiamo altri. Arrivederci."

CO-OOOOSA?

Imbufalito provo a ritelefonare. E poi ritelefono di nuovo. Chiedo che mi passino un responsabile. Un certo "Signor Paolo" (0434 21925). Vi risparmio i dettagli, ma vi dico:

- Mi ha riattaccato il telefono alla prima telefonata.
- Lo ha rifatto alla seconda.
- Il signor Paolo ha tenuto un tono arrogante per tutte e tre le telefonate. Mi ha spesso interrotto, mi ha più volte detto "le non può capire...", ha urlato e, appunto, ha riattaccato in modo maleducato il telefono per 2 volte.
- Durante le tre telefonate ho scoperto che il "problema" del furgone è stato un incidente, e che il problema era noto dal mattino.
- Quando ho fatto notare che avrebbero dovuto farmi sapere del problema ben prima, mi ha "spiegato" che in quel modo io mi sarei trovato un altro furgone e loro avrebbero perso una prenotazione.
- Si è anche lasciato scappare che "quando capitano questi problemi di solito riusciamo a risolverli". Questo si può interpretare a loro favore, ma anche a sfavore: questi problemi capitano e quindi sarebbe il caso di evitarli, ad esempio tenendo un furgone di riserva, o prenotando a loro spese anche presso la concorrenza e a prezzi superiori e a loro spese. Niente di tutto ciò.

Dopo un bel po' di telefonate, sono riuscito a trovare un furgone (se l'ho fatto io, figuratevi se non poteva farlo l'AV*S).

In sintesi: non prenotate con quelli dell' AV*S; se prenotate sappiate che la prenotazione non vale nulla. Almeno non in Italia (quando ci ho avuto a che fare all'estero non ho avuto problemi).

S.

TagCloud

Da http://wordle.net/create :





S.

William

Capita a volte nella vita di incontrare persone speciali. Di quelle che sanno fare qualcosa che nessun altro al mondo sa fare e che, nonostante ciò, rimangono semplici, disponibili, sanno sia insegnarti la tecnica, sia trasmetterti, in qualche modo, la loro forza di volontà, la loro umiltà, la loro serenità. La loro unicità. Persone, insomma, che ti lasciano senza fiato :-) William Trubridge è una di quelle. È stato un piacere vederlo in acqua dal vivo, stare in acqua insieme a lui, farsi insegnare qualcosa da lui. È stato un onore conoscerlo. Le sue danze subacquee saranno più belle d'ora in poi.

S.