SWIRL 2012

Last week I attended SWIRL 2012: these are my highlights.

Facts.

SWIRL 2012 has been a workshop where around 50 jetlagged top IR researchers gathered together essentially to experience summer during winter and incidentally to discuss the future of IR research. I am not sure that I count among the top IR researchers. Actually, probably the selection mechanism was more oriented towards the most crazy IR researchers since some really top were missing and some very crazy were definitely there. So I am not sure that I count among the top IR researchers, we can discuss if I count among the top crazy ones, but I'm sure I count among the top jetlagged ones. Luckily enough, all the others were jetlagged as well, and looked like Australians in Europe, so I managed to camouflage myself somehow. Also, and surprisingly, being very jetlagged even helped, since we had long discussions during the nights, and we managed to use the nights to read our emails :) and have the days free for working.

The workshop started with the usual nice dinner in a nice hotel. Well, actually we had a prologue, with some talks at RMIT from some IR researchers. They were, guess, extremely jetlagged, so probably not all the talks were so good, and yes I was one of the speakers. You see what I mean? Anyway, I presented Readersourcing, and I learned two things:

1. Now I know who was one of the referees of the famous Go*gle/PageRank paper rejected from SIGIR; and that that submitted version wasn't that good... Anyway...
2. When presenting Readersourcing in these years, I managed to discuss... ehm let's say to argue with S, K, and B. I did not record the first "discussion", but I did for the second one here. Now, the point is: shouldn't I seriously consider to quit this line of research?!?

Anyway, after that, the workshop started with the usual nice dinner in a nice hotel. During it I learned three things:

1. Evaluation? We haven't had enough.
2. How to wreck a nice beach (don't ask me to explain this, ask David).
3. You can live your life as a party (ask Leif)

Then the crowd of 50-top-and-seriously-jetlagged-IR-researchers was packed into a bus and sent to Lorne to experience real summer. Indeed, the first thing we did in Lorne was to go to the nice beach (...). But after that we started to do some serious work. I don't recall all the details, probably because I was considerably jetlagged, but I do remember the main things. We were divided into 6 random groups that had to produce some ideas about the future of IR, i.e., research topics and directions that we felt important for the field. After that, we pooled all the ideas together (you know, we like pooling; actually, it is surprising to me that we didn't manage to stick into this process a logarithm, or a significance test, or the definition of a novel evaluation metric) and we voted the 6 top ideas. Indeed we didn't like the voting result too much so we slightly modified it (I'd say "the Italian way", but strangely there were no Italians driving this process) by merging, splitting, adding, removing, changing, deleting, twinkling, etc., and we obtained The-list-of-the-6-top-ideas-that-will-change-the-IR-world-in-the-future:

1. Mobile IR
2. Structured and unstructured information
3. users People
4. SmartIR (aka information literacy)
5. "(less than) zero query" [sic]
6. and, of course, Argy-Bargy

The other ideas were not killed, and will go back into play later on. We were then asked to form six groups, each one aiming at discussing one of the six ideas. Looking at the list it was very difficult for me to choose which group to join. Obviously, any schoolboy will understand the foundational and metaphysics nature of Argy-Bargy. Anyone will agree that we shall have no other information besides structured and unstructured. We can't kill users People, of course (fair enough, we didn't write "students"). SmartIR is the smarter term in the list. I've been working for the last 10 years, and published most of my last papers, on "(less than) zero query" [sic], although with different, and equally stupid strange labels like "query-free IR", "zero-interaction interactive IR", "browsing the virtual space by walking in the physical space", etc.

But at the end I joined the Mobile IR group. And, guess it, it was not about Mobile IR. It was about Understanding what Mobile IR is. Funny: a group that did not understand what it was about but aimed at understanding what its (mistaken) topic was about. How couldn't we succeed? Plus, when people chose their own group, strange things happened. Some people were not able to find their group; perhaps it was on the nice beach? Some people (those above plus others) joined another "wrong" group, and some of them, just to avoid being idle, decided to act as trolls. We had two trolls in the Mobile IR group, and you will understand how that made the discussion far more interesting, lively, polite, and constructive than you could ever imagine. Luckily, the night came, and after a good sleep (or perhaps some good chats, beers, barbecues, etc., since we were seriously jetlagged and can't manage to have that much sleep anyway), the morning after, Jamie and Vanessa had a clear vision of what the group was about and started drafting the report (each group was meant to write a report). Not having trolls around early morning probably helped. Did trolls suffer from jetlag? Did trolls take surfer lessons? We will never know.

As mentioned above, the other not-top-6-best-great-ideas were not killed, and some still-quite-heavily-jetlagged-IR-researchers volunteered to write a short report on those. Now, I have to mention the best name of the workshop: Axiometrics (credits to Arjen), a research line aimed at defining axioms in order to understand the about 100 IR effectiveness metrics. BTW, we might think of Anatometrics as well.

Comments?

So the workshop was great, the organizers incredibly managed to obtain something out of about-50-top-crazy-IR-researchers-that-as-you-know-were-very-jetlagged, the discussions were interesting, I managed to have some good ideas and contacts for future paper writing, and perhaps some contact for my sabbatical as well (I'm looking for places were to stay during my sabbatical; please let me know if you're interested. I promise that I won't be so jetlagged for the whole sabbatical duration.) Plus, I've been out of business recently, for several reasons including lack of funds, A.'s birth, etc., and it was really nice to meet some old good friends and some new ones.

Criticisms? I always have. We could have made use of some "Social Web/Web2.0" tools, like Gdocs, Facebook, Twitter, to have a virtual discussion as well and, for example, to vote the ideas (did I hint that the voting mechanism was a bit... "italianized"? Now, we all know about Arrow's theorem, but that was far beyond that). Someone said that s/he had the impression that we were simply drafting a report to make easier for US and Australian researchers to get funds. Someone had the impression that the meeting was a bit too "old fashioned". But as I wrote, the organizers did manage to get something out of about-50-top-IR-researchers-that-as-you-know-were-very-jetlagged, and this is an enormous success.

Quotations!

Some interesting sentences were uttered during those days, and shall never be forgotten:

• Cloud computing is not transparent.
• You can't leave indoor outdoor, but you can't leave outdoor outdoor either.
• How to wreck a nice beach.
• Life as a party.
• (Julio please help with the other one)
• (anybody welcome to add)

Post workshop!!

Once back in Melbourne, a (randomly) selected subgroup of all those (somehow) 50 selected IR researcher had an interesting post-workshop, post-dinner, during-beer mini-workshop on p*orn and user models. I took some pictures of the participants:

As you can see, we range from someone (pretending to be?) not interested, or perhaps simply jetlagged, to someone really having fun, to a shy guy who doesn't want to be recognized, to someone counting beers (not an easy task!), to someone hiding in the shade. I learned some interesting statistics about user features. Anyway, guys, it was fun. Thanks!

S.

F.

Papà - F., oggi siamo stati al colloquio dalle maestre
Mamma - E ci hanno detto che dovresti ... bla bla bla
P. - e poi blablabla
M. - e anche blablabla
F. - (mortificato)...
Mamma - E poi, un'ultima cosa: ormai sei grande, non puoi continuare ad abbracciare la maestra...
F. - Perché mamma? Sei gelosa?
M&P - ...

S.

L'ombrello di un vecchio pazzo

:-)

S.

Come una foto qui nella mia testa

Era da un po' che F. non era uno spettacolo...

- F., ti ricordi di quando abbiamo fatto quel giro in bici su al lago e abbiamo fatto il picnic?
- No...
- Sicuro? Era qualche anno fa, avrai avuto tre anni, stavi sul seggiolino della bici e io pedalavo, poi siamo arrivati davanti alla galleria, faceva fresco, ci siamo seduti lì e abbiamo mangiato i panini, pane, salame, marmellata, ...
- Ahh, sii, è vero... non me lo ricordo bene, ma un po' sì... è come una fotografia, qui nella mia testa...
- :-) E com'è fatta questa fotografia?
- Siamo io e te sulla bici, io sul seggiolino rosso, e io mi giro e vedo il lago là sotto, dietro di noi...
- Magari un giorno mi fai un disegno...
- Papà, ma perché non me lo ricordo tutto?

S.

Sette anni

Grazie alla casa nuova, siamo finalmente riusciti a organizzare per F. una festa di compleanno come si deve, con più di 15 bimbi, partita a pallone, torte, regali, e caccia al tesoro. È stato perfino divertente!

S.

Caccia al tesoro

Magari un giorno F. vuole rileggerla:

Caccia al tesoro!!

REGOLE: restate sempre tutti insieme; non correte; ascoltate quello che dice IL CAPO; quando il CAPO dice silenzio, vuol dire SILENZIO; quando il CAPO dice FERMI vuol dire FERMI!!!!; non andate nei punti pericolosi e ripidi; quando troverete il tesoro, lo dividerete in parti uguali.
SUGGERIMENTI: Troverete vari biglietti che vi condurranno, uno dopo l’altro, mistero dopo mistero, fino al TESORO. Bussola, metro e lavagna potrebbero esservi utili; ma sopratutto usate la fantasia, divertitevi e conservate tutti i biglietti che trovate...

0. Siamo al punto zero. Incomincia la caccia. Ma non dimenticatevi che siamo al punto zero...

1. Prima tappa: questa è facile. Guardate alla base del susino. Suggerimento: il susino fa le susine, dette anche prugne. Quest’anno ne ha fatte pochissime, e F. dovrebbe ricordarsene…

2. Benissimo. Ora si fa più difficile. Guardate verso Nord-Est. (sapete, vero, dov’è il Nord-Est?) Ce ne sono tre gruppi, due di tre e uno di due. Guardate BENE sotto a quello più in alto...

3. Altra tappa. Dovete risolvere un anagramma: ELMO... (sì, ce ne sono due… il vostro è quello più lontano dalla tappa 1...) E guardate in alto...

4. Bravi, mi avete trovato! Il prossimo passo è più difficile. Dovete spostarvi di 25 metri (saranno circa 40 passi) verso Est. Vi troverete vicino a un albero con il tronco grosso e tanti rami “spettinati”. Guardate bene nei buchi nel tronco...

5. Ora dovete tornare, senza correre, da dove siete partiti. E cercate queste lettere: ** *** **. E guardate bene sotto alle... rrrr... Suggerimento: sapete la canzone “La macchina del capo ha un buco...”?

6. In una delle tappe precedenti erano 8; ora sono 10. Guardate di fianco al primo, ma a partire dall’alto... Suggerimento: verso Nord-Nord-Est...

7. Altro anagramma: ELMORAGNO. Questo è più difficile; forse è meglio se usate la lavagna... Quando capite cos’è, andategli vicino e guardate all’altezza dei vostri occhi…

8. Cari esploratori, siete stati proprio bravi. Ma ora viene la prova più misteriosa, la penultima. Ancora un anagramma, ma misterioso. Per riuscire a risolverlo vi dico solo una parte delle lettere: ROR. Per trovare le altre dovete disegnare una mappa delle prime cinque tappe (e del punto zero), numerarle e CONGIUNGERLE CON DELLE LINEE. Apparirà un disegno che vi indicherà le altre lettere dell’anagramma...

9. UAU, ce l’avete fatta. Siete stati proprio bravissimi! Ora manca solo un piccolo indovinello… Cercate una specie di scatola argentata in cima a un palo nero alto circa un metro e mezzo. Suggerimento: c’è anche una bandierina rossa... IL TESORO È LÌ!!!

F.

- Papà, giochiamo un po' con la ricetrasmittrice...

...

... ricetrasmittente?

- No, no, "ricetrasmittrice" è più bello.

Oltre a ricevere e trasmettere, mittricia pure.

S.

F.

Sottotitolo: Il solito spettacolo.

- A me piace fare il bagno nella vasca perché infilo la doccia sott'acqua e mi faccio il... il litromassaggio.

- Una mela al giorno toglie il medico di... ritorno.

S.

William

Capita a volte nella vita di incontrare persone speciali. Di quelle che sanno fare qualcosa che nessun altro al mondo sa fare e che, nonostante ciò, rimangono semplici, disponibili, sanno sia insegnarti la tecnica, sia trasmetterti, in qualche modo, la loro forza di volontà, la loro umiltà, la loro serenità. La loro unicità. Persone, insomma, che ti lasciano senza fiato :-) William Trubridge è una di quelle. È stato un piacere vederlo in acqua dal vivo, stare in acqua insieme a lui, farsi insegnare qualcosa da lui. È stato un onore conoscerlo. Le sue danze subacquee saranno più belle d'ora in poi.

S.

F.

Sottotitolo: sempre uno spettacolo

- Papà, questi sono quadri a strato, vero?
- Eh?!
- Ma sì, come quelli dello zio C.
- Ah :-D Piccolo, non si dice "a strato", si dice "astratti".
- Ah, va bene, va bene, ho capito!! Allora, questi quadri "a strati", sono come quelli dello zio C., vero?
- ...

S.

La prima pagella

F. ha ricevuto la sua prima pagella. Lacrimuccia.

È una bella pagella, ha preso tutti Distinto (ma «le maestre hanno detto che non danno Ottimo a nessuno in questo quadrimestre»)... a parte il voto in Condotta, che adesso ha un nome molto più complicato, qualcosa del tipo "comportamento consono alle regole della vita democratica e civile". Lì ha preso solo Buono. Speriamo che abbia capito di non dare calci e pugni ai compagni...

Glielo dico o non glielo dico che anche io avevo rischiato il "7 in condotta"?

S.

Il metodo Kerkes

Una volta, anni fa, giocammo un sistemone al totocalcio. Saremo stati qualche decina di amici, non ricordo più. Uno di noi si pose il problema di cosa fare se per caso avessimo vinto. Qualcun altro disse: "Beh, se vinciamo centomila lire, facciamo ciocca; se invece vinciamo un miliardo dividiamo!" Al che Kerkes (un altro degli amici, uno un po'... speciale) saltò su e rispose: "No, no!! Se vinciamo centomila lire, dividiamo; se invece vinciamo un miliardo... CIOCCA!!!"

S.